Asbestos

L'asbest és un mineral que es troba naturalment en les roques i el sòl. Les fibres d'asbest són suaus, flexibles i resistents a la calor, l'electricitat i la corrosió química. Aquestes qualitats van fer que l'asbest fos molt rendible per als negocis i es va convertir en el material d'elecció en una varietat de productes industrials que inclouen, però no es limiten a, teules per a sostres, rajoles per a pisos, materials per a sostres, compostos de ciment, productes tèxtils i parts automotrius. No va ser fins a finals de la dècada de 1970 que l'ús del l’asbest va començar a ser abandonat en certs països com Canadà, la Unió Europea o els Estats Units, després que l'Agència de Protecció Ambiental ho va classificar com un carcinogen directa i científicament vinculat a una sèrie d'afeccions pulmonars i respiratòries, incloent el mesotelioma. En aquells dies, però, l'asbest ja havia estat àmpliament utilitzat i era una font potencial de gran dany per a aquells que estaven en contacte amb ell.

L'amiant segueix sent una greu amenaça a tot el món

Tot i que la preocupació per la salut ha portat a més de 50 països a restringir o prohibir l'ús de l’asbest des de principis de la dècada de 1970, al voltant de 150 països segueixen explotant i consumint el mineral tòxic en quantitats alarmants, sense una regulació legal estricta i amb el suport de potents grups de pressió.

L'Organització Mundial de la Salut (OMS) estima que al voltant de 125 milions de persones estan actualment exposades professional i ambientalment, de les quals el 10% desenvoluparà eventualment mesotelioma. Notablement, en aquells països com la UE on l'ús de l’asbest ja ha estat prohibit, segueix sent un desafiament ja que encara hi ha molts edificis i elements industrials que contenen aquest mineral i que requereixen ser remoguts i eliminats. Un pla d’eliminació d'alt cost que també posa als treballadors i la comunitat en un risc immens.

Fibres d'asbest i efecte sobre la salut

Les fibres microscòpiques d’asbest entren al cos un cop inhalades o ingerides. Un cop al cos, mai es dissolen, i el cos té una dificultat extrema per expulsar-les. Amb el pas dels anys, les fibres d'asbest atrapades causen inflamació, provocant dany a les cèl·lules del cos i augmentant el risc d'aparició de càncer.

Asbestos i càncer

Mentre que el terme "càncer de l’amiant" es refereix sovint al mesotelioma maligne, una sèrie d'altres càncers també estan associats amb l'exposició a l'amiant, incloent els tumors pulmonars, de laringe, faringe i gastrointestinals, entre d'altres. El Grup de Treball Ambiental (EWG) afirma que l'asbestosi (una malaltia no cancerosa), el mesotelioma i els càncers de pulmó i gastrointestinals relacionats amb l'asbest es van cobrar fins 230,000 vides entre 1979 i 2001.