Mesotelioma

El mesotelioma maligno es una enfermedad rara, agresiva y de difícil tratamiento que aparece en la delgada capa de tejido conocida como mesotelioma. Una capa que cubre la mayoría de los órganos internos como los pulmones, los órganos de la cavidad peritoneal, el corazón e incluso los testículos.

El mesotelioma pleural maligno es el tipo más común y representa alrededor del 80% de los casos. En Estados Unidos se diagnostican derca de 3,200 casos nuevos por año, mientras que en la Unión Europea, según datos extraídos de la base de datos europea de Incidencia y Mortalidad del Cáncer (EUROCIM), sólo la incidencia de mesotelioma pleural es de unos 20 casos por millón de habitantes, existiendo una gran variación entre países. 

Un cáncer relacionado con el asbesto

Todas las formas de mesotelioma son causadas principalmente por la inhalación de fibras de asbesto, siendo más comúnmente diagnosticadas en individuos que trabajaron directamente con el mineral en un ambiente industrial. 

Cuando se inhalan las fibras microscópicas del asbesto, éstas se alojan en la pleura, el abdomen o el corazón que rodea el tejido. Después de muchos años, estas fibras pueden causar cambios genéticos que conducen a la aparición de células cancerosas y por tanto, al desarrollo del tumor.

Período de incidencia y latencia

El mesotelioma representa menos del 1% de todos los cánceres. Sin embargo, su incidencia está aumentando a una tasa de crecimiento anual del 4,5% y con una tasa de mortalidad de 4,9 por millón de personas (unas 107.000 muertes anuales en el período 1994-2008).

En los países de la Unión Europea, el amianto fue finalmente prohibido en enero de 2005. Sin embargo, dado que el período medio de latencia (que es el tiempo que transcurre entre la exposición al amianto y la aparición de la enfermedad) es de 44,6 años, se espera un pico de incidencia más allá de 2020 en la mayoría de los países de la UE. Por lo tanto, seguirá existiendo la necesidad urgente de mejorar el tratamiento en las próximas décadas.

Tratamiento

Con una historia natural de siete a nueve meses si no se trata y menos del 5% de supervivencia a cinco años, hay un amplio margen para la mejora terapéutica. El tratamiento actual  para la enfermedad en estadio temprano incluyen la combinación de cirugía, quimioterapia y radioterapia y es potencialmente curativo. Desafortunadamente, la mayoría de los pacientes (alrededor del 90%) están demasiado enfermos para someterse a una cirugía agresiva o son diagnosticados con la enfermedad ya muy avanzada. En estos casos, la quimioterapia sigue siendo la opción terapéutica más utilizada.

El tratamiento estándar de primera línea es la combinación de pemetrexed y cisplatino. Una combinación que tiene una eficacia limitada y con efectos secundarios severos. En los últimos diez años, la investigación sobre la biología del tumor ha dado lugar a nuevas dianas farmacológicas y se han llevado a cabo varios ensayos clínicos con fármacos específicos tanto existentes como de nueva generación. Sin embargo, sólo se han logrado mejoras modestas en el tratamiento. Las inmunoterapias que han revolucionado el tratamiento del cáncer representan una nueva esperanza, aunque todavía no han mostrado un beneficio suficiente en la supervivencia global de esta enfermedad cuando son administradas como monoterapia y se están desarrollando actualmente en combinación con el tratamiento estándar. La búsqueda de un nuevo tratamiento o una mejora sobre el actual permanece abierta.

NAX035, un derivado de la berberina innovador y que  ha demostrado su eficacia como agente antitumoral mostrando buenos datos preliminares de farmacocinética, toxicidad y seguridad cuando se administra como terapia oral para el tratamiento del mesotelioma maligno. Se espera que las actividades del proyecto europeo BERMES (derivado de BERberina para el tratamiento del mesotelioma) liderado por la compañía permitan completar el desarrollo preclínico del compuesto, permitiento alcanzar las primeras etapas del desarrollo clínico.